James Paul McCartney (Liverpool, 18 giugno 1942) è un compositore, musicista e polistrumentista britannico. Altre sue attività sono state quelle di attore, pittore, produttore discografico e cinematografico, sceneggiatore, attivista per la difesa dei diritti degli animali.
Ex membro dei Beatles (1960-1970) e dei Wings (1971-1981), McCartney ha in seguito avuto una brillante carriera sia da solista sia partecipando a varie collaborazioni artistiche (ad esempio con Stevie Wonder, Michael Jackson, Elvis Costello e Youth per il duo "The Fireman") ed è considerato uno dei compositori di maggior successo nella storia della musica pop e rock.
Raggiunse la fama internazionale insieme a John Lennon, George Harrison, e Ringo Starr, con i Beatles. Insieme a Lennon formò una delle coppie di compositori di maggior successo e influenza, e insieme a lui scrisse alcune delle canzoni più amate nella storia della musica moderna.
Dopo i Beatles, McCartney ha formato il gruppo dei Wings con la sua prima moglie, Linda McCartney, e con il compositore Denny Laine. Ha lavorato inoltre a colonne sonore, musica colta e musica ambient, pubblicando una grande quantità di singoli e prendendo parte attivamente a progetti di sostegno ad associazioni benefiche internazionali.McCartney compare nel Guinness dei primati come il musicista e compositore di maggior successo nella storia della musica pop, con 60 dischi d'oro e 100 milioni di singoli venduti.La canzone Yesterday è anch'essa nel Guinness come la canzone più eseguita della storia: più di 7 milioni di volte solo nelle tv e nelle radio degli Stati Uniti. Il singolo degli Wings del 1977, Mull of Kintyre, è stato il primo singolo a superare due milioni di copie vendute nel Regno Unito, e rimane tutt'oggi il singolo più venduto in Inghilterra esclusi quelli di beneficenza (il record fu superato nel 1984 da Do They Know It's Christmas?, eseguito dalla Band Aid, alla quale partecipava anche McCartney).
La sua compagnia, chiamata MPL Communications, possiede i diritti d'autore di più di tremila canzoni, tra le quali tutte quelle di Buddy Holly, insieme ai diritti cinematografici di musical come Guys and Dolls, Grease e A Chorus Line. McCartney è anche ricordato per essere un sostenitore del vegetarismo, dei diritti degli animali e dell'educazione musicale nelle scuole; è anche un sostenitore delle campagne contro le mine antiuomo, la caccia alla foca e il debito del Terzo Mondo. I diritti delle canzoni che McCartney aveva scritto con i Beatles furono acquistati per il 25% del totale da Michael Jackson nel 1985. Successivamente il catalogo del gruppo venne fuso al catalogo della Sony, dando vita ad uno dei cataloghi musicali più corposi del mondo, l'ATV Music Publishing. McCartney risulta inoltre il musicista più ricco: nel 2002 il suo patrimonio venne valutato in 2 miliardi di euro.
È padre della stilista britannica Stella McCartney e un grande tifoso dell'Everton.